Manolo Cuadra nació en Malacatoya, Nicaragua, el 9 de agosto de 1907. Ejerció los más diversos oficios: vendedor callejero de lotería, boxeador, curandero, hotelero, peón en las plantaciones bananeras de la United Fruit Company. En 1925 aprendió radiotelegrafía con los salesianos y, mientras trabajaba como telegrafista y pulpero en varios lugares, co­menzó a publicar poesía.

En 1932 ingresó al Ejército Nacional (que luego se con­vertiría en la Guardia Nacional), más por necesidad econó­mica que por convicción política; allí combatió a Sandino. Sin embargo, abandonó el ejército, y mientras muchos de sus compañeros de vanguardia se alineaban con el fascismo como camisas azules, él optó por el camino contrario e in­gresó al Partido Trabajador Nicaragüense, primer partido comunista del país. Como editorialista se volvió un furio­so opositor a Anastasio Somoza García, por lo que sufrió cárcel y destierro. Su vida, llena de contrastes y desafíos, se reflejó en su obra, marcada por la rebeldía, la crítica social y un profundo compromiso con la realidad de su tiempo. Regresó a Managua en 1957, donde murió de cáncer el 14 de noviembre.